A principal causa das doenças periodontais são falhas nos hábitos de higiene oral, que resultam no acúmulo de placa bacteriana e tártaro, gerando inflamação das gengivas (gengivite) e posteriormente dos tecidos adjacentes (periodontite). A esta presença de placa/tártaro podem somar-se outros fatores que aceleram o processo de instalação/evolução das doenças. Os principais deles são: fumo, hereditariedade (a tendência à inflamação e destruição dos tecidos periodontais tem base genética), problemas emocionais ou de saúde sistêmica (porque desequilibram o sistema imunológico), maloclusão e mau posicionamento dental, hábitos parafuncionais (dormir de boca aberta, ranger / apertar os dentes, escovar com excesso de força, usar palito).